Las células sanas del cuerpo se dividen, crecen y mueren en forma ordenada. En algunos casos, las células presentan un crecimiento descontrolado en alguna parte del cuerpo, originando un tumor.

Estos tumores pueden ser benignos o malignos, de acuerdo a las siguientes características:

Los tumores benignos (no cancerosos) no se propagan y no siempre constituyen una amenaza para la vida.

Los tumores malignos (cancerosos) no solamente colonizan el órgano donde se encuentran localizados; sus células se desprenden y penetran en el sistema linfático y sanguíneo, de esta manera se alojan en otros sitios del cuerpo, formando nuevos tumores. Este proceso es conocido como metástasis y es justo en esta fase cuando la enfermedad es más difícil de tratar, sino es que imposible.

No se conoce la causa exacta, pero la predisposición genética y el medio ambiente son factores importantes para el desarrollo de cáncer. Se sabe que las células cancerosas sufren una modificación en su información genética, es decir a nivel del ADN (Ácido Desoxirribonucléico).

Generalmente aparece en forma de tumor. Algunos tipos de cáncer como la Leucemia no forman tumores, en este caso las células que componen la sangre se ven afectadas así como los órganos que la producen.

El cáncer se comporta de manera diferente dependiendo del órgano donde se localiza.

Por ejemplo, el cáncer de mama y el de pulmón tienen un desarrollo completamente diferente, se desarrollan a diferentes velocidades y por tanto, responden a diferentes tratamientos, de tal forma que se asigna uno específico para cada caso.

Actualmente hay millones de personas que viven con cáncer o que lo han padecido. El riesgo de contraerlo se puede reducir realizando algunos cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y comenzar a ingerir alimentos saludables.

Las probabilidades de que un paciente con cáncer sobreviva dependen de la detección oportuna y el tratamiento adecuado del mismo.

Etiología:
El origen del cáncer puede ser muy variado, se asume que entre el 75 y 80% de los casos están relacionados con factores exógenos, y sólo el 20% se deben a factores endógenos.

Factores exógenos o externos:
Físicos: radiaciones solares UV, causantes del cáncer de piel.

Radiaciones Ionizantes:

• • Rayos X (Radiodermitis óseas, leucemias).
• • Rayos Gamma (Cáncer tiroideo).
• • Bombas atómicas (Leucemias, cáncer tiroideo, etcétera).

Químicos:

• • Hollín, alquitrán, petróleo, humo de tabaco.
• • Aminas aromáticas y anilinas.
• • Colorantes azóicos.
• • Insecticidas.
• • Cloruro de vinilo.
• • Micotoxinas originadas por hongos.
• • Alcohol.

Biológicos:

• • Virus (Virus de papiloma humano - VPH, Virus de la inmunodeficiencia humana - VIH).
• • Factores endógenos o internos: Hay diversos factores de tipo hereditario, que predisponen el desarrollo de las enfermedades cancerosas, especialmente en determinados tipos de cáncer como el de mama, estómago, colon, endometrio, próstata y pulmón.

Quimioterapia

Se conoce como quimioterapia al tratamiento que se aplica a los pacientes de cáncer y está constituido por los mismos medicamente prescritos para combatir la enfermedad

Es el uso de medicamentos para destruir bacterias, virus, hongos y células cancerosas. El término se refiere más frecuentemente a los medicamentos para combatir el cáncer y este artículo se enfoca en la quimioterapia para tratar esta enfermedad.

La quimioterapia se puede usar para:

• •  Curar el cáncer
• •  Impedir que el cáncer se propague
• •  Aliviar los síntomas (cuando el cáncer no se puede curar)

Dependiendo del tipo de cáncer y el lugar donde está localizado, la quimioterapia se puede administrar de maneras diferentes, incluyendo:

• •  Inyecciones intramusculares.
• •  En las venas (intravenosa o IV).
• •  Píldoras.
• •  Inyecciones en el líquido que rodea la médula espinal o el cerebro.

Radioterapia

La radioterapia es un procedimiento en el cual se utilizan rayos X de alta potencia, partículas o semillas radiactivas con el propósito de destruir las células cancerígenas. Se usa para combatir varios tipos de cáncer. A menudo es utilizada también para reducir el tamaño de un tumor antes de una cirugía. También se puede aplicar este tratamiento después de una cirugía para prevenir la reaparición del cáncer.

Hay dos tipos de radioterapia:

• •  La radiación de haz externo, que es la forma más común. Este método apunta los rayos X de alta potencia directamente sobre el tumor desde fuera del cuerpo.
• •  La radiación de haz interno, que utiliza semillas radiactivas que se colocan directamente dentro o cerca del tumor. Este tipo de radiación también se denomina radiación intersticial o braquiterapia.

La radioterapia puede tener varios efectos secundarios, los cuales dependen de la parte del cuerpo que recibe la radiación, la dosis y la frecuencia con que se realice la terapia. Estos efectos pueden ser los siguientes:

• •  Pérdida del cabello.
• •  Dolor en la piel.
• •  Enrojecimiento y ardor en la piel.
• •  Muda de la capa exterior de la piel (descamación).
• •  Aumento del pigmento de la piel (hiperpigmentación).
• •  Muerte del tejido cutáneo (atrofia).
• •  Picazón.
• •  Fatiga y malestar.
• •  Conteos sanguíneos bajos.
• •  Dificultad o dolor al deglutir.
• •  Edema (hinchazón de la piel y tejidos blandos).
• •  Cambios en el sentido del gusto.
• •  Inapetencia.
• •  Náuseas.
• •  Vómitos.
• •  Aumento de la susceptibilidad a la infección.

Salud Integral

Se conoce como salud integral al estado de completo bienestar físico, mental, espiritual, emocional y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades. La salud implica que todas las necesidades fundamentales de las personas estén cubiertas: afectivas, sanitarias, nutricionales, sociales y culturales.

Se dice que es la articulación de los factores psicobiológicos y socioculturales del ser humano, de forma tal que contribuyan al bienestar social e individual.

Paliativos

Las enfermedades serias pueden causar síntomas físicos, como dolor, nausea o fatiga. El paciente también puede experimentar síntomas psicológicos como depresión o ansiedad. Los tratamientos para la enfermedad pueden causar síntomas o efectos secundarios. El cuidado paliativo alivia los síntomas sin curar la enfermedad.

Los cuidados de hospicio son aquellos que se ofrecen a personas que están diagnosticadas con una enfermedad incurable y al final de la vida. Estos cuidados de hospicio incluyen siempre cuidados paliativos. El objetivo real de estos cuidados es aliviar el sufrimiento y mejorar su calidad de vida.

Detección oportuna

Con el propósito de detectar a tiempo el cáncer, las personas deberán realizarse exámenes de detección de forma periódica. Hable con su doctor sobre cuáles son estas pruebas. Recuerde que el cáncer se puede combatir y curar si se detecta a tiempo.

Tome el control de su salud y reduzca su riesgo de padecer cáncer

• •  Manténgase alejado del tabaco.
• •  Mantenga un peso adecuado.
• •  Manténgase activo realizando regularmente actividades físicas.
• •  Lleve una alimentación sana, consuma frutas y verduras.
• •  Limite la cantidad de alcohol (si es que lo consume).
• •  Proteja su piel.
• •  Conozca sus riesgos, su historial médico y el de su familia.
• •  Hágase regularmente revisiones médicas y pruebas para detección temprana del cáncer.